魏紫传说_第3章

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第3章

」姑姑听了，没好气地白了他一眼：「就你那技术？十回有九回是空手回来的。」他们你一言我一语，讨论的全是我的事。我大口大口地扒着饭，碗里的油渣香得醉人，可眼泪却又不争气地涌了上来。阿爹走后，阿娘的心思全在阿弟身上，从未有人像这样，将我放在心上。一碗饭很快见了底，姑姑又起身给我添了满满一碗。这是我这些日子以来，第一次尝到饱饭的滋味。夜里，我跟阿奶睡在同一张床上，许是有了依靠，我很快就睡着了。睡得迷迷糊糊时，我好像被什么惊动了一下，身子下意识地一颤。阿奶察觉到了，便伸过手来，一下一下地轻拍我的后背，直到我彻底安稳下来，沉沉睡去。当我再度苏醒，身侧的阿奶不见了踪影，我心头一紧，连忙爬起身，手脚麻利地穿戴整齐。庭院里，姑丈正在整理他的钓具，瞧见我，依旧是那副憨厚的模样，笑着说：「念念醒这么早做什么，没什么活计，回去再躺躺。」早？在从前的家里，这个时辰，我怕是早已洗完一家人的衣物，把猪草都割回来了。「姑丈，阿奶和姑姑呢？」「一个去河边拾掇鸡，一个上街给你扯布做新衣裳去了。」他见我呆立着不动，便用下巴指了指厨房方向：「锅里温着饭，快去吃了，姑丈给你钓大鱼补补身子。」话音刚落，他便提着木桶、扛着鱼竿，迈着大步出门去了。我简单梳洗一番，走进厨房，灶下的余温尚在，锅里是一满碗浓稠的白粥，还有昨夜那剩下的小半碗猪油渣。看那分量，想必他们一口也未曾动过。我端起碗，狼吞虎咽，滚烫的泪珠却不受控制，一颗颗砸进粥里。没有打骂，没有苛责，这样的日子，竟像做梦一般。我将厨房收拾干净，又把院子扫了一遍，正门便被人从外推开，走进来两位身着青衫的书生。他们见到我，皆是一愣：「姑娘是？」我心里明白，这便是我那两位表哥了。正当我局促不安时，阿奶回来了。她臂弯里挎着个竹篮，一见两个多日未归的外孙，高兴得嗓门都扬了起来：「这个月怎的回得这般早！来来来，快见见，这是你们的念念妹妹。」听完阿奶的介绍，大哥成砚立刻朝我拱手作揖：「念念妹妹安好。」我慌忙侧身躲开这一礼。他长我四岁，面容清俊，自有一股儒雅从容的气度。如今的他已连过县试府试，离秀才功名仅一步之遥。二哥成礼与我年岁相仿，性子瞧着也活泼许多。见他们二人对我这个不速之客并无半分嫌隙，我悬着的一颗心才算落了地。儿子们归家，姑姑喜上眉梢，转身又上街割了一斤五花肉回来。光阴一晃，三月已过，我也渐渐融入了这个家。白日里的洗衣做饭，洒扫庭除，起初姑姑和阿奶总怕我累着了，殊不知这些活计，我早已驾轻就熟。姑丈得空在空屋里给我安了张小床，墙边立着一个漆皮有些剥落的旧衣柜，里面是姑姑特意请人给我做的新衣裳。窗台下，则摆着哥哥们用过的旧书桌，权当我的梳妆台。屋子虽小，却是我的一方天地。躺在完完全全属于我的小床上，我生出了无限的希望。阿奶种的萝卜又脆又甜，每逢集市，她都会背上一筐去卖。这一回，我闹着要陪她同去，一路上祖孙俩笑语不断。自我记事起，来集市的次数屈指可数，还是阿爹在世时的光景。此刻再看，这人声鼎沸的街巷，琳琅满目的货物，样样都让我觉得新奇。阿奶身边很快围满了熟识的婶子大娘，她们瞧见我，都好奇地打量。阿奶乐呵呵地牵起我的手，满脸骄傲地向众人介绍，说我是她的亲孙女。一位婶子眼睛发亮，随即热络地打听我的年庚，话里话外都透着想给我说媒的意思，被阿奶一个白眼给挡了回去：「我家念念还小呢，再说，你家那个黑炭头，我可瞧不上。」这话引得周遭一阵哄笑，那婶子黑着脸嘟囔了几句，坐得离我们远了些。阿奶却不理会，从怀里摸出几文钱塞给我，让我去买串糖葫芦。「阿奶，我不吃。」我捏着那几文钱，想往回塞。她却捂紧了口袋，把我往外推：「去吧去吧，小孩子家多吃点甜的，往后的日子才能过得甜。」等我举着糖葫芦回来，阿奶的萝卜已被老主顾们买走了大半。可天色却说变就变，我们便决定收摊赶紧回家。离家尚有数里地时，豆大的雨点还是砸了下来。阿奶急忙拉着我躲进了路旁的一座破庙，我扶着阿奶在墙角坐下。还未喘匀一口气，那扇本就摇摇欲坠的庙门，被人「砰」地一脚踹开。两个男人踉跄着闯了进来，走在后面的那个似乎受了重伤。我被这阵仗吓得低呼一声，昏暗的光线里，那白衣男子锐利如刀的目光瞬间射来：「谁？」仅仅一眼，便带着尸山血海般的煞气，明明看不清他的脸，却让人无端地心生恐惧。「贵，贵人，我们是左近的村民，不是……不是歹人。」阿奶显然也被吓得不轻，磕磕巴巴地站起身解释。那人由黑衣男子扶着，在我们对面的墙角坐下。窗外一道电光划破天际，借着那瞬间的光亮，我才看清，那竟是个俊美得不像话的年轻公子。他头上的玉冠歪斜，墨色长发散乱，正死死捂着肩头的伤口，一双寒眸冷冷地盯着我们，并不言语。「主子，要处理掉吗？」黑衣男子说着，便从剑鞘中抽出了半截长剑，我吓得缩在阿奶身后，连呼吸都停滞了。又是一道闷雷滚过。「不必。」我的心这才落回了胸腔里。他们生了一小堆火。乌云散去些许，天光微明，我和阿奶本想趁机离开，可雨势却丝毫没有减弱的迹象。于是，这小小的破庙里，两拨人泾渭分明地对峙着。那人的伤在肩膀，为了上药，他扯开了衣襟，半边精壮的胸膛裸露出来。阿奶见状，立刻伸手捂住了我的眼睛。我的脸瞬间烧得滚烫，偏偏那人还极轻地嗤笑了一声，仿佛在嘲笑我的大惊小怪。庙里很安静，那黑衣男子不知何时出去了。我和阿奶饿得受不住，便小心翼翼地从竹筐里掏出萝卜来啃。清甜爽脆的汁水在口中漫开，我满足地眯起了眼。「喂。」我闻声望去，正对上他看过来的视线。他抬手一扬，一样物事便划过一道弧线，不偏不倚地落入我怀中。我拿起来一看，触手生温，竟是一块质地上乘的环形玉佩。「换两根萝卜。」他言简意赅。玉佩，换萝卜？阿奶见状，连忙摆手：「使不得，使不得！不过是两根萝卜，不值什么钱的。念念，快给贵人送回去。」她说着，便将竹筐里仅剩的几根萝卜都拿了出来。我捧着萝卜，低着头走到他跟前，小心翼翼地放下，转身就想跑回去。他却忽然变得极其凶恶，剑眉紧蹙，活像庙里的索命阎王：「我说了，拿玉佩换。你们若是不收……」听到这威胁的言外之意，我立刻回身，一把抓起地上的玉佩塞进怀里。这个人，真是喜怒无常得可怕。幸好，雨还未停，他们便先行离开了。我抚着胸口，长长地舒了一口气。透过破败的窗洞，我的视线恰好与那坐在马背上的男人撞了个正着。他唇边噙着一抹似笑非笑的弧度，我吓得立刻把身子缩回了阴影里。那日的惊魂一幕，怕姑姑她们担忧，我们祖孙俩谁也没有提起。那块玉佩，也被我严严实实地藏在了衣柜最底层。一晃三年，我已到了及笄之年。这三年，许是吃得好睡得好，我的身量抽长了许多，竟比姑姑和阿奶都高出了半个头。二哥回家继承了姑丈的营生，大哥则不负众望，成了正儿八经的举人，是全村人的骄傲。又是一年端午，我提着亲手包的粽子，在书院外等候。我来得次数多了，连看门的阿爷都认得我，闲来无事，我便陪着阿爷闲聊。正说得热闹，一声「念念」自身后响起。我回过头，大哥正快步向我走来，他身后还跟着几位眼熟的同窗。我连忙屈膝行礼：「见过各位公子。」他们齐刷刷地笑着回道：「念念妹妹无须多礼。」而后一个个挤眉弄眼，面带红晕地瞧着我。大哥的脸色却有些发黑，他顺手接过我手里的篮子：「念念，我们去那边说话。」我只好朝那几位公子歉意地笑了笑，随大哥走到一旁的榕树下。见我好奇地望着他，他掩唇轻咳一声，放下篮子，从袖中取出一物。定睛一看，竟是一支雕工精巧的白玉蝴蝶双生簪。他有些不好意思地看着我，脸上泛起一抹可疑的红晕：「念念，你及笄那天，我怕是赶不回来。这是大哥的一点心意，你……」他说着，便想将玉簪插入我的发间，被我侧身避过。他的手，尴尬地僵在了半空。「大哥，此物太过贵重，我不能收。你还是留给未来的嫂嫂吧。」眼角余光瞥见远处偷看的人群皆是一脸错愕，我赶忙敛衽一礼：「大哥，我出来许久了，这便先回去了。」「念念，我……」他似要解释，我却毫不犹豫地打断：「大哥，你是我哥哥，永远都是我的哥哥。」且不论辈分，大哥是姑姑的希望，她不止一次说过，盼着表哥能出人头地，觅得一位高门贵女，从此琴瑟和鸣，平步青云。她口中的良缘，绝不是我这个父母双亡、寄人篱下的小可怜。生辰过后，我的婚事便被各路媒婆惦记上了。阿奶和姑姑却是这个也看不上，那个也不放心，在她们的口中，我仿佛成了天上难寻、地上绝无的仙女儿。一个平静的午后，一群不速之客踹开了我家的院门。为首的是个锦衣华服的公子，容貌虽是俊朗，眼神却轻佻嚣张，一看便知是哪个府上的纨绔。他目光放肆地来回打量被姑姑护在身后的我，而后轻佻地吹了声口哨：「脸蛋不错，身段也够瞧。就是这双手，若是再细嫩些，就更妙了。」话中的浪荡之意，气得阿奶和姑姑脸色发白，我更是吓得连头都不敢抬。二哥血气方刚，冲上前去大声呵斥：「你是什么人？竟敢如此无礼，还不快滚出我家！」他话音刚落，那公子身后凶神恶煞的护卫便「唰」地抽出了腰刀。姑丈见状，连忙将二哥死死拉到身后。那人却丝毫不惧，反倒饶有兴致地在院子里踱步。「本公子今日得见佳人，心情甚好，不与你这莽夫计较。」他好奇地拿起墙角的砍柴刀，在空中挥舞了两下，又一脸嫌弃地扔在地上。接着，他从腰间抽出一方丝帕，慢条斯理地擦拭着手指：鴜镫帯皀话蹎釾躇舣鑭鵌软刨虌槬紾「我这个人，向来不喜强人所难。这感情嘛，总要你情我愿，才算美事。」姑姑听出他话中之意，连忙道：「那公子怕是来错了地方，这丫头早已许配给我家老大了。」「既未成婚，那便算不得数。」他满不在乎地摆摆手：「就算成了亲又如何？那等风韵，本公子也甚是欢喜。」说完，他递了个眼色，身侧的护卫便拍了拍手。门外，几个家丁模样的壮汉抬着数口大箱子走了进来。「这是聘礼。十日后，本公子会派人来接你入府。」他朝我们笑了笑，吐出的话却带着阴森的寒意：「你家那位大公子，文采斐然，前途无量。就是不知，他有没有那个福气去做官了。」这是是赤裸裸的的威胁。等他带人扬长而去，二哥连忙出门打探消息。姑丈愁得蹲在门槛上一根接一根地抽着旱烟。阿奶和姑姑也是六神无主，在屋里来回踱步。我怎么也想不通，自己是何时招惹了这等人物，竟给姑姑家招来如此横祸。直到入夜，二哥才失魂落魄地回来。瞧他那面如死灰的神情，我便知道，一切都完了。那人名叫杜恒，是本州知府的次子，此人横行霸道，但凡被他看中的女子，无不使尽手段弄到府中。据说，他的后院，几乎日日都有被折磨致死的女子尸首抬出。「念念，是你阿娘……她那后找的男人在外豪赌欠了巨债，便把你……把你卖了消息。」一股彻骨的愤恨涌上心头。为什么，她到底为什么还不肯放过我？「杀千刀的！我今日非要去剐了那毒妇！」阿奶猛地站起，从厨房抄起菜刀就要往外冲，被我从身后死死抱住。「阿奶，不要去！」我的眼泪终于决堤。她回过身，扔掉手里的菜刀，将我紧紧搂在怀里，放声痛哭：「我的念念啊，我的苦命的念念啊！」自那日起，姑姑终日以泪洗面，一向身子骨硬朗的阿奶竟也一病不起。我急得、衣不解带地守在床前。二哥本想去书院找大哥商议，却被一直沉默的姑丈拦了下来。我不怪姑丈，心里反倒松了口气。他却觉得有愧于我，抱着头蹲在地上，痛苦地揪着自己的头发。心善的人，总是这样。可明明，是我给他们带来了这场无妄之灾，不是吗？阿奶病倒的第五日，又有人叩响了院门。那日，家中除了昏睡的阿奶，便只我一人。来者是位仪态端庄的贵妇，自称是郁州府的官媒莫夫人，此行是为当今圣上第七子，齐王赵璘洵遴选姬妾。她迈着从容的步子，绕着我走了两圈，而后满意地点点头：「果然是天生的绝色。」我紧紧攥着衣角，不安地望着她：「夫人，我如今……」我话未说完，她便毫不在意地笑了笑，眼神里透出一丝不加掩饰的鄙夷：「不过是个上不得台面的腌臢货色，姑娘不必放在心上。」也是，她能找到这里来，想必早已将我的底细查得一清二楚。「你若愿意……」「我愿意。」既然都是做妾，与其给那知府的恶霸儿子，不如给身份更高贵的王爷。我这只蝼蚁，也想有朝一日，能成为阿奶她们可以「仗势欺人」的倚仗。我坚定的语气，倒让她有片刻的讶异，随即她微笑着颔首：「既如此，三日后，我便派人来接你。」这件事，我只告诉了姑姑、姑丈和二哥，并再三叮嘱，务必瞒着阿奶。姑丈听完，只是长叹一声，没有说话。二哥却激动地摇头：「念念，我不信这世上没有王法了！」我却强撑着笑了笑：「二哥，你应该为我高兴才是。那可是王爷，是何等的尊贵。」可夜深人静时，我总是揪着心口，睁着眼直到天亮。阿奶依旧病得人事不知。三日后，、我换上姑姑她们早先为我做的新衣，、在阿奶的房门前，端端正正地磕了三个头。今日一别，或许此生再无相见之日。姑丈沉默地候在廊下，姑姑早已哭倒在屋里，只有二哥，撑着一把油纸伞，一言不发地将我送上了马车。马车内里很是奢华，莫夫人还特意派了一名侍女和三名护卫骑马随行。车轮滚滚，我的眼泪再也止不住，无声地滑落。身旁的小丫鬟见状，慌张地问我怎么了。我没有回答。我只是害怕，发自心底的害怕。我在心里一遍遍地告诉自己，没关系，只要阿奶他们平安无事，一切都没关系。「姑娘生得真好看，连哭起来，都这么好看。」年轻的丫鬟语气里满是艳羡，我却只觉得，这份本不该属于我的容貌，带给我的，唯有无尽的悲凉。当晚，我们便进了郁州城，在莫夫人的府邸落脚。她见我面容憔悴，也未多言，只是伸手将我散落的鬓发拢到耳后，便吩咐下人将我带去安置。这是我平生第一次，住进这样雕梁画栋的屋子。与我同住一屋的，是邻县县令的小女儿，生得明媚动人，笑起来很是讨喜。只是她大约瞧不上我的出身，并不愿与我交谈。我这才知道，此次遴选的女子共有五人，。而莫夫人口中的那位齐王殿下，竟是因犯下大错，被圣上贬来了这偏远的郁州，来看守城郊的皇陵。短短数日的礼仪调教仓促收场，我们五个便在莫夫人的引领下，动身前往拜会那位传说中的七王妃。