宝贝（短篇合集）_第17章

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第17章

一声中气十足的怒喝传来，“放他进来。” 是季老爷子的声音，却并不见他。季绫立刻甜甜地笑道，“爷爷！” 那士兵为难地看了一眼季绫，对伍应钦道，“伍先生，请。” 伍应钦铁了心要娶季家这唯一一位孙小姐。别省的都督或许名存实亡，可季绫的爷爷却是实打实地重权在握。这伍家老太爷原是个小小的买办，攀上了英国人的货船，做些丝绸布匹的小生意。谁知洋布洋绸又便宜又好，伍家赚了钱，又进了一批德国造的新机器，自己在郊区办工厂雇工人、收生丝，越发节省成本。开了这个头，不少机灵的商人也纷纷借由伍家，向英国人买机器。江浙一带农户自家织的土产卖不出去，只能卖生丝。商户们知道，这一代农户田里种的全是桑树，织品与生丝卖不出去，自然无钱买米。江浙商户成立了一个商会，协同压价。谁知忽然冒出来一个徐家，仗着与本地军阀郑同勾结，又因伍父去世，不用顾及面子，在商会中大权独揽。伍应钦自然不甘心，百般打听到，这郑同原是老帅部下，便来议亲。伍应钦忙问昨晚之事，“老帅，昨夜是您的意思？” 季老爷子早已答应云南督军黄廷送去五十万两银子，购买军火，以进攻粤黔两地，扩大势力范围，正需要宰了伍应钦这只肥羊。他知道伍应钦是来找靠山的，若是被发现自己连“小儿子”都管不住，难免叫人疑心他要失势，这钱自然是打了水漂。而若是在黄廷面前失信，没有滇军的协助，大儿子季少平更是嚣张。他摆出一张冷脸，先发制人，“你倒有脸问我了？” 伍应钦茫然道，“老帅，我实在是不知，请点拨一二。” 季老爷子只猜到他大老远过来找自己，想必是跟郑同罩着的商人有竞争关系。而且这时世乱，生意做这么大，少不得干了几件昧良心的事儿。他计上心来，故意说得模棱两可，叫伍应钦自己琢磨，“你在上海的事，都传到漢昌来了。我这时候把孙女嫁给你，别人要戳我的脊梁骨！” 伍应钦果然吃了一惊，手已有些抖了，“老帅……我……都怨那些桑农总想投机倒把，前几年踏踏实实种粮食，也不至于有人饿死……” 季老爷子见他这个反应，知道自己乱撒网捕上了鱼。现在季绫被季少钧拦着不能送给伍应钦，季老爷子索性将计就计，将季绫当作挂在驴脑袋前头的一颗菜，先吊着伍应钦。等他着急了，再狠狠敲他一笔。虽说与伍家结亲，往后不差钱了，但那毕竟是没拿到手的“空头支票”。现在开支大，情急之下只换得五十万两现钱，多少有点吃亏。他语气放缓了些，挂上那副憨厚的笑，“看你一表人才，正配得上我这个心尖儿上的孙女，我自然是满意的。伍应钦听了，紧绷的肩膀登时松懈下来。 “做生意嘛，就是要铁腕。”老帅说罢，见他嘴角勾出笑意，越发将语气放软了几分，“咱们懂，可赖不住那些愚民添油加醋，败坏我名声。” 伍应钦想起议婚宴上，那几人口口声声说的“老帅的名声”，心下越发明朗。他拱手道，“老帅放心……我去想办法！” 季老爷子拍了拍他的肩，“你可靠些，我那丫头才敢放心交给你。” “是！” “请坐吧，”季老爷子脸上挂上惯常的老实忠厚的笑，“伍先生莫怪，我年纪大了，倒忘了请你坐下。” …… 季绫回房，坐在镜子前久久不语。一直到天色完全黑了，米儿进来，点了灯。粟儿将手中提的餐盒搁在桌上，揭开盖子，一碟碟地摆上桌，“小姐，吃饭了。” 米儿拦了她一下，低声道，“你瞎了？没瞧见小姐心情不好。” “天塌了也要吃饭呀。”粟儿自顾自地高声道：“今日的牛筋牛腩炖得好烂煳啊，我专程嘱咐高妈，大蒜早点搁进去，可入味了。哦……对，还有糖葫芦呢，我专程挑了两支糖衣最厚的。小姐，遇春堂的牛酪红茶凉了就不好喝……” 还没报完菜名，就听得木头剐蹭地面的声音。季绫一把推开梳妆凳，走到小圆桌前坐下，“难得这丫头为我费心一次，我不吃岂不是不给她面子？” 粟儿替她盛了半碗晶莹饱满的白米饭，舀上两勺汤汁，搁在她面前，“还是小姐疼我。” 米儿无奈地笑了笑，“不是你自己嘴馋了？” 粟儿一挑眉，“小姐吃猫儿食方言，指吃得少。，我想小姐多尝两样，又怕糟践粮食，帮着吃些不为过吧？” 季绫吃了几口饭，心中的悲痛与恐慌已随着饥饿一同消失了。她四肢恢复了力气，起身去翻找自己的柜子。找来找去，全是些镯子项链，边边角角翻出来二十多个银元，都是平日随手丢下就忘了拿的。这些送给周青榆当然不够，要当首饰，可量也不能太大。拿得出钱的典当行都依附季家，若是叫那些人知道，她小叔与爷爷自然也都知道了。万一他们以为自己要逃婚，将自己囚禁起来严加看管，岂不是坏了事？自身尚难保全，又从何顾及他人？愁绪还未爬上心间，忽而她灵光一现，想到一个一箭双雕的法子，笑道，“米儿，明早陪我去找周小姐。” 米儿应下，粟儿不满道，“那我呢？你们两个出去一趟又有秘密了。” “你明日去请何太太、刘太太和秋蝉晚上来打牌，再随便请几个太太小姐来陪客。”季绫笑着哄她，“你说话周全，这事儿非你不可，缺一个都不成！” 粟儿得意一笑，“小姐尽会说漂亮话，欺负我一个没加过世面的小丫头。” 米儿闻言又嘲讽道，“惯会贫嘴。” 粟儿一撇嘴，“总比你没认得几个字，到学成了一副老学究的样子好。” “对了，”季绫连连制止了两人的斗嘴，递给粟儿几块银元，“府里做采买的你熟悉吗？” 米儿想了一想，道，“是阿福和阿旺吧？” “是了。”粟儿笑眯眯地从她手心拿了钱，“就算是不熟悉，也能熟悉起来。小姐要什么？” “等会儿你去买些下酒菜，打听打听杉木货源何处，用途是什么，谁收得最多。” 粟儿饭也不吃了，起身就往外走。米儿道，“饭吃了完再去，也不急这一时半会儿的。” 粟儿笑道，“跟你们俩吃饭没意思，我还是爱喝点酒。” 季绫抿唇一笑，“别大摇大摆地去，省得叫别人知道了。” 粟儿应了一声，早已走到院中。米儿连连追了出去，“少喝些酒，仔细又胃疼。” 粟儿头也不回，“放心吧，嚎丧也嚎不到你头上。” 9.欸！我有一计次日。米儿带着季绫找了几个散户的典当行，将那首饰折价卖了，共得五百一十元。叫车去了南湖街。街道狭窄崎岖，人力车行走颠簸不已，像坐在摇篮里。季绫望了一眼漫无尽头的街道，付了钱，下车与米儿走去。这一块都是清末普通家庭的居所，陈旧而逼仄。终于走到一户人家门口整洁，种着两盆红宝石月季。抬眼一看，正是 76 号。敲开门，里头却传来一声略有些熟悉的男声，“绫儿？” 是周柏梧。原来这兄妹俩都住在此地。 “周少爷。我来寻令妹，不知……” “她清早出了门，午前才回来。进来用杯茶吧？” 季绫瞥见院子虽不大，靠墙一周都种满了月季，月季前则摆满了夏堇与茉莉。一片翠意盎然的绿，重瓣月季花或粉或红，开得热闹极了。院子两角是两棵大梧桐，将炽热的阳光都遮蔽了，只漏下点点光斑。院子中间摆着一只半人高的广口红釉大水缸，生了六七片翠绿的荷叶，已有一支荷花骨朵儿高高得举起来。水缸两边栽了海棠，这时候开得正盛，一簇簇压得枝头低垂。季绫一路走来，虽不用自己费力，可这漢昌的早上也闷热极了。见他这院子有趣又好看，风吹过仿佛一阵凉意扑面而来，心中便生出几分喜爱。再一想，空跑一趟，顶着大太阳回去实在是煎熬，便笑着道了一声叨扰了。周柏梧大约比她大两三岁，季绫记得，上一世一直到出嫁前，她都与他十分亲密。前清时，周家先祖是个小文官。