[斗罗大陆]斗罗世界的颓废日常_第100章

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第100章

，殿下。” 第226章 “凯恩迪，别去！” 王都中一处位于第三与第四道城墙间的民居门前，一个妇人紧张而急促地喊着。突然听到母亲的呼唤，这个还不到四岁的小男孩顿时被吓了一跳，手里捏着的那半块黑面包也就跟着掉了。只是半块硬邦邦的面包，却在还没触地的时候，就被一直蹲在地上虎视眈眈的流浪汉给一下捧住，然后迫不及待地塞进了嘴里，用一口掉得零星的牙费力咀嚼着。 “别盯着他看了！” 妇人低声骂着，急急地拽着小男孩回到屋里，心里既气又怕：“不是警告过你不许乱跑吗？还离那个人那么近，万一得病了怎么办！” 然而看着幼子那懵懵懂懂的，再想到之前那个浑身脏得看不出长相、瘦得像是干柴随意拼成的贫民，她的气就泻掉了。反正，要是那个人真的有病的话，一切也都来不及了。想到正在横行的这场会让人全身的皮肤烂光流脓、在痛苦哀嚎中死去的可怕瘟疫，她就忍不住打了个哆嗦。要真以那么痛苦的方式死去，她宁愿用绳子杀死自己。不过比起那么可怕的念头，眼下最迫在眉睫的，还是粮食。这一切爆发得毫无征兆，家里的粮食已经不多了。丈夫是个经常往返主要城市的商人，早在一个月前就往格雷戈城那边去了，家里只有她照顾孩子。当然，平时的话，她家里足足雇了两名仆妇：但在疫病爆发的情况下，不管是挂心家里人安慰的她们，还是担心自己会受到影响的她，都选择了解除雇佣关系。她操持着并不算熟悉的家事，又在粮罐见底、别无选择的情况下，胆战心惊地用布裹住头——虽然不知道这有没有用，再冒险去商铺买。结果平时热闹的巷道上空空如也，别说是商铺了，就连行人都寥寥无几。空手而归的事实令她沮丧无比，只勉强打起精神，跟小心讨好着她的儿子认真说道：“以后，在我说可以之前，不要再跑出去了。” 在这一代的房屋里，类似的对话还有很多：粮食短缺，疫病肆虐，没有人知道明天会发生什么，但却清楚氛围变得越来越紧张。这毫无意外是一场极其烈性的恶病，致死率高得让人毛发悚然：最让人们感到恐惧的是，最初的爆发点，竟然不是在环境条件最恶劣的第五道墙外，而是在第四和第三道墙之间！没有人知道，码头船工、纺妇、铁匠甚至还有一名骑士扈从，究竟是从哪里染了这该死的病：等生活毫无交集的他们各自在家里爆发病症，并以相仿的凄惨姿态死去时，人们才渐渐意识到事情的严重性。 ——但那已经太迟了。从发病到死去，足足过了五天时间。在这五天里，可足够与他们生活在同一屋檐下的亲人们，或者来探病的朋友们，将来自死神的凶暴馈赠带回家中了。一开始还会为死者举行葬礼，到最后尸体太多，甚至频频出现一整家人都病死的情况。尸横遍地，人人自危，在收尸的友人也出事后，就再没有人愿意碰触那些死相可怕的尸体了——任由它们在家里凌乱地躺着，在炎热的下午飞快发臭发烂，从门缝里流出散发着令人作呕的刺鼻恶臭、暗褐色的浓稠液体。国王这次的决策下达得空前果断且“正确”，确实成功地阻隔了死神的使者进入他所居住的“神圣王庭”，唯权贵至上的行动，也难得地获得了身边臣民的一致认同和称赞：虽然地里即将成熟的麦子没人采收这点让他烦恼，但总比面对致死力居高不下的瘟疫要好得多。至于其他人？他并不在乎：臣民里的“民”，是最不值钱的东西。所有人都清楚地知道，哪怕现住在第二道城墙外的所有人都死绝了，只要瘟疫也因此遭到消灭，那就是值得的。王都绝不可能孤零零地屹立，贵族们也不可能面临无人可用的窘迫：因为很快就会迎来从其他领地奔来、幻想着离权贵中心更近一些，并乐意为了这份憧憬、盲目地付出自己辛苦攒下的一切的新住民。他们傲慢得理所当然：王都的崇高地位，是无可取代的。只是在城里接连爆发过后，疫病就进入了让贵族最感到烦躁不安的时刻：似乎偃旗息鼓，却又无所不在。 “今天能出去了吗？” 从瘟疫爆发的第20天起，实在不愿意错过秋猎的最后机会的国王，每天都会询问一次。而他的近臣也都不厌其烦地给出了否定的答案，惹得国王遗憾叹息。虽说他们非常清楚，国王在这句话里真正想问的，其实是：那些染病的穷鬼，都已经死绝了吗？人心四散，恐惧着疫病的人们不顾一切地四处逃窜，有些甚至连多年来打拼下的家业都顾不上了，只带着极少数的财物和家人，慌慌张张地逃出了王城。北边国境线上大小纷争频繁，是他们不敢去的，因此南边就成了绝大部分人的选择。不幸的是，瘟疫的种子已经悄然依附在了他们身上，如影随形。随着他们一路南下，这种无形的灾难也飞速扩散。在奥利弗得到关于王都疫病的消息时，疫病的步伐，其实已经抵达了对此并无防备的瑞切领。 “王都里爆发的瘟疫，极有可能会在不久后抵达格雷戈城，甚至可能已经抵达了。”心腹们很快到齐，等斯拜尔阐述完基本情况下后，奥利弗就开门见山了：“我们必须立即展开防护措施，尤其对北方，或是经西边的矿领绕路来的人、动物、甚至是商品都要严防死守，一概不许进入。” 他有条不紊地阐述着：“从今天起紧闭城门，并向民众阐明事态紧急，不论发生任何情况，都只许出，不许进。同时让城外的卫兵中止巡视任务，赶回归属领中，至于那些被困在路途中的旅人……”他犹豫了下，道：“视他们数量，建起临时棚舍，作为隔离区，允许他们暂住在里面，并可以定期在附近提供救援用的衣服和食物，但绝不允许进城。同样在城门附近，设立内部隔离区，让出现类似症状的人住进去——只要有一人染病，与那人在最近有过接触的所有人都必须住进去，至少住十天。”虽然被称作‘五日热’，但那只是基于症状做出的简单判断，谁都知道是否存在着阴险的潜伏期。这也是无可奈何的事。如果有其他选择，奥利弗也不愿意冷血地对王都遭受的横祸袖手旁观，只顾自保。可他也清楚地知道，凭借一己之力，是不可能战胜能让王都迅速沦陷的可怕瘟疫——尤其在不清楚引发疫情的源头的情况下，他封锁对外交通的举措，或许也是徒劳无功的。毕竟那样做所能挡住的只是旅人，却挡不住一样擅长传播疾病的老鼠和虫蝇。也幸好这是在领民绝对服从领主权力的时代，他不需要担心自己的命令会遇到太多阻力。加上交通工具的有限和落后，拥有旅行能力的人们本就不多：许多人从出生到死亡，做过的最远的旅行，也不过是从乡村到最近的城镇的距离罢了。而且除了本就富足的格雷戈，另两处领地也在他的治理下，达到了绝大多数物资都能自给自足的地步，彻底的封锁在短期内，至少不会太过影响领民的生活。向福斯和诺亚交代完后，奥利弗便转向罗伊尤和斯拜尔，恳切道：“事情发生得太突然了。在局势紧张的时候，我猜很有可能会出现有心人趁机营造谣言，小到犯下偷窃抢夺的罪行，大到煽动人心、制造骚乱。预防和中断它们的工作，我就放心地交给你们了。” 二人毫不犹豫地俯身：“是，殿下。” 有了越来越多忠实可靠的部下，奥利弗再不用像初到莱纳时那样，总要事无巨细地操劳了，连管家福斯都轻松了许多——明明正辅助奥利弗管理着比莱纳要大上近十倍的格雷戈，他的脸上却少见疲惫，甚至显得有些游刃有余。在这次也得到了充分的体现：他只需要清楚明确地表达出自己的想法，制定大致方针。至于具体细节的商定和落实，就将由他的部下有条不紊地一一分派下去。这场紧急召开的会议很快解散，奥利弗踱到窗边，果然，没让他等上太久，高大厚重的城门就在治安官的指示下逐一落下。紧接着，哈维斯特神殿与财富之神神殿的钟楼仿佛同时响起，震耳欲聋的钟声中，才刚开始一天的劳作的人们茫然地中止了手里的活计，抬起头来。根本没到休息的时候，而且钟声还是第一次持续这么久——难道会是警报吗？那样的密集和急促，本身就昭示着一种不祥。他们面面相觑着，并不能从彼此的眼里得到答案，甚至连管事都不清楚。于是只好按捺下内心的不安，聚到广场上去了。奥利弗通过城堡的窗户看着这一切，再次为部下杰出的工作能力和强大效率感到欢喜。因为离得很远，他并不能听到广场上的人在说什么，但在凝视了攒动的人群一阵后，他忽然说道：“猫猫神，我想请求……嗯，我希望你实现我的一个愿望。” 听到奥利弗的改口，财富之神的心情可谓是好极了，毫不犹豫道：“好。” “在这之前，我还想问你一个问题。”奥利弗转过身，手仍放松地搭在窗台上，微侧的面庞轮廓精致美好，肌肤在日光的照耀下白得像在发光，唇角带着令神祇都心醉的美丽笑弧：“亲爱的财富之神啊，你能从可怕的疫病手里，保护好我吗？” 财富之神的神念颤了颤，才斩钉截铁地回答道：“可以，不过，我保护不了所有格雷戈人，但听哈维斯特说过，普雷格和赫尔夫都可以做到。” 身为瘟疫之神的普雷格，既能释放瘟疫，也能召回瘟疫。而祂的“宿敌”，医学之神赫尔夫，却远不如祂来得强大：在神格成型后不久就严重匮乏信仰之力，只有靠神王的眷顾才能勉强存在。而当神王的荣光离去后，赫尔夫很快就陷入了沉眠。得到了意料之中的答案后，奥利弗的心一下就安定了。他并不关心那两位似乎早已沉眠的神祇——作为人类的他没有能力要求神明做什么，更不愿意利用猫猫神对自己的偏爱，让这位单纯的神祇欠下莫名的债务。 “那我想在你的保护下，去一趟王都。”很少会提出过分要求的金发领主，似乎有些赧然，不太自然地偏了偏头，旋即露出了一个在神祇眼里可爱得不可思议的笑容：“当然，是要像那次一样乔装过的……我们两个一起飞过去，可以吗？” 第227章事实上，在听到小伴侣认真提出的这个愿望后，高大俊美的神祇当场就开心得想要露出了猫耳朵。于是奥利弗也清楚地看见，那金灿灿的、毛茸茸的耳尖，是怎样轻松愉快地颤动的。尽管未能捕捉到“漂亮又狡猾的人类”难得流露出的羞涩，神祇依然很快就捕捉到了话语里最关键的信息，并分析成了祂最能理解的内容。在只有彼此的情况下，去其他人都不认识他们走来走去——就是祂非常喜欢，且渐渐熟悉起来的‘约会’。 “好。”祂用力地应着，偷偷地抱住了小伴侣，亲昵地贴着时，语气里带着任谁都能听出的迫不及待：“现在就去吗？” 面对祂的迫切，金发领主是既意外，又有些忍俊不禁：“……好。” —— 王城。每到夜晚，就是人们的内心最感到煎熬的时候：虽然自从无情的疾病袭击这座城市以来，他们的生活就像是坠入了永世的黑夜中，但至少白天的光亮，能给他们中的一些人带来虚假的希望。一到黑黢黢的夜里，除了零星几乎人家还点得起油灯外，其他房屋只被一层淡银色的月光笼罩着，被凌乱投下的阴影就像会吞吃人的野兽。比那些影子更像野兽的，则是此起彼伏的、从各家各户里传出来的，不像人类的痛苦哀嚎——不知道是来自绝望的病患亲人，还是深陷进痛苦的病患本身，光是远远听着，就够让心情晦涩的人们感到恐惧绝望。然而这些令活着的人瑟瑟发抖的恐怖叫声，似乎完全穿不过厚重的城墙，更不可能传到最深处的宫廷了。能住在第三道墙外的，有不少家境殷实的住户，平时也没少往神殿送去钱财，乞求神的庇佑。可为什么——在他们最需要神佑的时候，不论是神明还是神官，都无情地抛弃了自己？绝望和愤怒在黑暗中酝酿时，也有人选择了在最危险的时刻走出神殿，来到垂死者的家门外，或是伫立在新建的墓碑前。 “又见到你了，我亲爱的同伴。” 一道被朴素的灰斗篷裹得严严实实的身影，忽然出声。 “爱迪尔小姐。” 乌色的斗篷遮住了醒目的白色长发，身形高瘦的大神官转过身来，神色淡淡：“您也在这里。” 身边第一次没有跟着侍女或卫兵，身上也没有佩戴一件饰物，就连衣物都是仆妇穿旧的——可这位理应住在第一道城门外的伯爵夫人，神态却是坦然又快乐。对于艾迪尔会离开所有王都人梦寐以求的“贵族区”，出现在瘟疫横行的地方，他丝毫没有流露出吃惊的神情，只很自然地颔首：“很高兴，又见到您了。” “我的确高兴极了。我还奇怪，自己刚才为什么要感到意外？我早知道的，迟早会在这里见到你。” 她手里原本吃力地提着一只刚灌满水的大木桶，在说话间，索性放在了脚尖前的地上，然后抬起头来，倒映着月光的眼眸像在闪闪发光：“被赶出来的滋味好吗？” 白发红眸的大神官微微歪头，像是沉思了一小会儿，然后认真颔首。 “很好。” 当然很好——这似乎是第一次，他能真真正正地贯彻自己的意志。他曾经亲眼目睹被送进神殿里学习的平民孩童，只因为表现优异，就遭到贵族子嗣驱使仆役施加霸凌，最后饱受折磨地死去。他当时做了什么？从没有见过这么多丑恶的罪孽，那时才十三岁的他，似乎是惊慌失措地跑到了当时的大神官面前，恳请对方帮助那个可怜的孩子。 “喔，不，我的好孩子。” 面容慈悲和善的大神官俯身，双手按在他的肩上，似在传递警告般微微用力：“那只是卑微的平民胆敢冒犯贵族的惩罚……他还活着，他要是真不愿意的话，大可以离开，对吗？” 但那个孩子的父母，却是无比盼望着独子能完成学业，再设法谋求一个小管事的职务的。为了能送他进神殿来，就近乎倾尽那个贫穷的家的所有钱财了。而那个孩子本身，也是聪明又懂事：知道家里的难处，哪怕遭受变本加厉的欺凌和老师对欺凌者的无声纵容，他也从没有向家里抱怨过，依然努力地学习着。然后在又一次得到优秀成绩后，被“倍感羞辱”的那个子爵家的二少爷命令仆人捉住，旋即残忍地扔进了神殿墓地最隐蔽的那口水井里。等爱彼诺找到那个孩子时，对方已经被冷水泡得面目全非，手脚也胀得很大，甚至连死前是否惊恐过都分辨不出来了。他当时便想，自己恐怕永远无法如其他人所愿的那样变得麻木，从此也不可能忘记那张脸了。如果神明真的存在，如果深受尊敬的大神官真的慈爱，那为什么，会对这在神殿里堂而皇之地进行着的罪恶……视而不见？ “我没想到他们会那么轻易地放弃你，”艾迪尔第一次能这么自由自在，轻松地与她的同伴——是的，在这座王城里，爱彼诺就是她眼里唯一的同伴——交流，甚至开起了玩笑：“能告诉我你是怎么做到的吗？” 大神官轻描淡写道：“在最初巡查时，我当着他们的面，穿上了一位病故者的衣物。” 那是在这场大灾难结束前，他脱离神殿的最后机会。一旦错过，他就只能在神殿的控制下，眼睁睁地看着更多的人死去，自己却只躲藏在安全的避难所。艾迪尔真切地叹了口气：“你可真厉害。竟然还能安然无恙地站在这里，果然是神明的庇护吧。” 对方不置可否。艾迪尔想，连她都做不到这点——亏她以为自己假装发热，逼迫那个贪生怕死的父亲将自己驱赶出来，已经足够果敢了，爱彼诺却还要更决绝一些。不过，或许也没有关系？艾迪尔想，在目睹、且切实生活在这样的炼狱中后，她已经不在乎自己能活多久了。倒不如说，比起**承受的煎熬，她更不能忍受的，是精神上的麻木。她以前将那样的微薄希望，寄托在漂亮得像真正的天使，却遭到命运愚弄的前未婚夫身上。她以为自己已经很用力地尝试挣脱命运。但在见过那样一道灿烂的光后，她才意识到，自己根本没有尽过全力，只是懦弱地向灼热的火堆伸出了足尖。火舌远远没到燎到布料的程度，就已经把她吓得尖叫连连地收回了脚，仿佛那样的热度就足够灼伤了。天啊，她真是懦弱得丢脸，竟然还以为自己足够勇敢。在真正透过书，通过那么多传闻，描绘出真正的光亮的模样后，她才意识到曾经有多愚蠢可笑。那同样也意味着，怀揣着蠢蠢欲动的心的自己，是无法再安然地躺在黑暗里了。想到这里，艾迪尔忍不住笑了笑：“好了，我还有许多事情要做，我亲爱的朋友啊，你也要去忙了吧？” 在简单的交谈后，置身环境与以前大相径庭，但心情却反而更好了的二人，很快就默契地选择了分开。不过，在两人背朝着背，向相反的方向越走越远时，她忽然想到什么，头也不回地问了一句：“对了，你在为逝者祈祷时，是在替他寻求哪位神祇的庇护？” 爱彼诺脚下一顿，静静地转过了身。几乎就是他回过身来的瞬间，曾经的贵族小姐刚巧也回过了头。两人视线甫一碰上，浑身上下都像由冰雪堆砌而成，淡漠得没有丝毫表情的前大神官，忽然露出了一抹很淡、但真实的微笑。 “当然是向真正愿意庇护受难者的仁爱父亲，高尚无私的神使，奥利弗·姆斯塔公爵。”说出足够让神殿里的其他前同伴震怒的话语后，他平静地继续道：“与他费尽心思地描绘出的，那位只活在美好理想，带给无数人希望的伟大神明……猫猫神。” 是否真正存在神祇，其实并不重要——哪怕他身为大神官，并且在神殿中长大。正因为在神殿中长大，更意味着他亲眼见识过无数罪恶——并且就在神像那由白色的大理石精心雕刻出的完美袍袂下，一而再再而三地发生着。哪怕真有神明，他也认为，祂们恐怕早已离开，不会再庇佑自私愚昧、贪婪残忍的人类了。但是，通过发生在莱纳、奥尔伯里和格雷戈领的一切，他却看到了另一种从未设想过的希望。在为另一位新逝者念诵祈祷的语句时，他难得地有些走神。这世上不再有神明的荣光，却有一位灵魂无比高贵美好的存在。祂描绘出了一个美好的神明，制造出了一个美好的国度，并做着神绝对不会去做的伟大贡献。逝者的亲人不断擦拭着眼泪，泪水里混杂着对未知的明天的惶恐，失去至亲之人的痛楚，也有着对肯涉足这么危险的地方的大神官的感激。他们不知道的是，大神官其实已经结束了平常的祈祷词。现在所念诵的，却是他光明正大地走神下，萌生出的一些想法。 “仁爱的父，光荣的主。” “如果宁静、圣洁、强大、光明、牺牲、慈悲与希望都已沉眠，那唤醒这一切宝贵品质的存在，哪怕非神，也必将被除他之外别无拯救的人类渴望如狂，奉为真神。” 他虔诚地阖着眼，雪白的眼睫贴着薄薄的下眼睑，嘴唇抿成了一条平直的线。 “——若我有幸梦见他，奥利弗·姆斯塔，我定为最忠诚的信徒，伏于那纯白的神殿基石，向神顶礼膜拜。” 第228章浓重的夜幕笼罩王都，高大的城墙隔绝了内城辉煌明亮的灯火，冷冷的月色在建筑上打下阴影，让本就死气沉沉的外城增添了阴森可怖的色彩。当变换过容貌特征的奥利弗在猫猫神的帮助下，以瞬移的方式来到这座城市中时，根本没能认出来，这就是这具身体在记忆深处藏着的美丽都城。仅是静静地走过两条街道，奥利弗就长叹了口气，深感痛心。这是被瘟疫撕碎的破败都市，是能吞噬一切希望的炼狱。如果说最初的莱纳、刚遭叛军肆虐的奥尔伯里与格雷戈城那脏乱臭的贫民窟，都尚存着丝缕希望的话……留给现在的人们的，就只剩下全然的绝望了。 “太悲惨了。” 他心情沉重道：“这才过去了一个半月啊。” 一条短短的街道上，就凌乱地堆砌着尸首——沦落到这种地步，多少证明逝者已经没有还活着的亲属能对他们进行埋葬了，又或是自身难保。房屋空置，以前至少能卖上近百枚金币的屋舍，现在却是空空如也；一些昔日整洁精致的房屋被粗暴地破坏，门户大敞着，原来的主人要么已经及时抛弃家园逃离这灾难之所，要么就是已经得病死绝了。饥饿困顿的灾民破坏了门锁，闯进去搜刮过剩下的食物，就连主人还在的其他房舍，也频发偷窃与抢劫——有些人已经意识到，那些怕死的卫兵老爷是不会出来制止他们的。毕竟比起获得贵族的赏识，或者通过欺压普通平民来获得一时的快意，都远远比不上躲避那可怕的疫病来得重要。奥利弗没有注意到的是，就在他和猫猫神站在这户人家前陷入沉思时，附近也有许多双眼睛警惕地看着这两张陌生的面孔。其中就包括那个名叫凯恩迪的小男孩的母亲。她踮着脚尖，隐蔽地透过门缝观察这那两个衣冠楚楚的人，心里不断猜测着他们的身份。是不知道王都爆发瘟疫，才贸然前来的莽撞商人吗？还是明知道有可怕的疫病在，却特意来救援亲人的外地人呢？她舔了舔干裂的下唇，哪怕视力因为饥饿和光照太差而变得有些模糊，也只是更费力地睁着眼睛。不管是哪种，她都不想错过。没有了富商丈夫和那几位仆妇的帮助后，她才深刻意识到，在瘟疫肆虐的外城里生活到底有多难——白天的街上除了哀嚎的病患和其步履匆匆的家人外，没有一间开着的商铺，哪怕有钱也用不出去了；卖粮食的店长早已不知所踪，或许早就带着家人离开了，也可能已经被饥饿的暴/民杀死；而到了晚上，越来越多不怀好意地在街上游荡，通过大力敲打门板的方式来看里面有没有人的恶棍，她必须随时保持警惕，以免他们会伤害到她和孩子。家里的粮食越来越少，别说是大人，连孩子那少少的份量，都是和着以前让仆妇吃的麦皮才做出来的。她原先天真地以为，只要有钱就好，哪怕贵一些，也一定能买到。可实际上，在疫病与小偷强盗横行的外城，早没有开张的店铺了，她挥舞着口袋里的金币，却一直补充不了新的。她也不敢太过频繁地外出寻觅：万一染病的话，她的儿子就真的一点希望都没有了，只有焦虑地等待。眼前的这两个陌生人，可能是她唯一脱困的希望。可她要怎样接近他们，进一步乞求、说服他们提供给自己一些食物，甚至同意带上她和她的孩子走呢？就在她一边纠结，一边搜肠刮肚时，忽然看到那两个人似乎要离开了！ “请，请等一下！” 她不敢想，要是错过这次机会后、还会不会有下一次……只要念及马上就要饿肚子的儿子，她浑身倏然就充满了力量，不顾一切地跑了出去！那两人被她发出的响声