第77章
哪怕侧面抗衡的情况下,福斯即使再怒火中烧,也只好忍气吞声,带着主人暂时远离风暴中心,并下达让罗伊尤等人待命的指示。 现在则完全不同了。 作为南部第一大城的格雷戈,在这个王国的几十座城市里,缴纳税金的数额多得能排进前三,与瑞切城和韦尔费伊城不相上下。 有了这足够雄厚的资本后,就不再像之前那样忌惮卡麦伦的怒火,可以光明正大地将骑士们征召回身边了。 奥利弗笑着摇了摇头,并没有过多见外地跟管家先生争执“谁的功劳更大”这点,而是很自然地切进了下一个话题:“无论如何,有罗伊尤他们的到来,可算是帮大忙了。” 福斯冷静地提议道:“这么大的动静,不可能瞒得过狡诈的卡麦伦。要是殿下允许的话,我希望暗中寄出更多的信件,争取王都中一些拥有一定势力、不愿意服从那个杀死父兄的恶徒的贵族。” 说到这,福斯略微迟疑了下,还是一边仔细观察着小殿下的神色,一边缓缓地说着:“您曾经的那位未婚妻小姐,虽然勇气可嘉,但她那蠢顿贪婪的父亲却让人不敢恭维,现在更是忙着在宫宴里讨好卡麦伦……” 奥利弗的思绪还在其他事上没转回来,因此没能给出什么反应。 ——倒是福斯全然没去在意的那位金发神祇的眼神,倏然有了细微的变化。 “未婚妻?” 奥利弗下意识地将关键词重复了遍,然后不假思索地摇了摇头,温声道:“不,福斯。我不会用婚姻充当政治筹码,永远不会。” 他一时间有意克制住了,没去瞟猫猫神这时的表情,面不改色地胡编乱造着:“你应该很清楚,最接近神的信徒必须拥有最纯净的躯体与心灵。遗憾的是,后者难免沾染上权力的污秽,我也不能幸免。因此,我希望至少要保持前者的纯洁,以免辜负伟大的猫猫神的恩惠。” 作为最清楚殿下身上的神眷有多深重,而那份来自神明的偏爱又究竟为殿下提供了多大助益的人,福斯丝毫没有露出吃惊或反对的神色。 他从善如流地俯身:“是,殿下。” “我目前也没有争取王都里那些反对派贵族的打算。” 奥利弗笑着说:“我毕竟离王都还是太遥远了,即使争取了,他们现阶段能为我提供的助益也是微乎其微的。而且我当初离开那里时的姿态偏偏又那么狼狈,他们不可能太快遗忘。要是主动找上他们,反而容易让他们狮子大开口,摆出傲慢的姿态,说出我根本无法接受的苛刻条件。” 不管是在什么时代,要想在自身竞争力较低的情况下让最精明狡猾的政客做出支持的许诺,都注定要割让出大笔的利益。 福斯轻轻蹙眉,有些欲言又止。 “我当然清楚你的顾虑,亲爱的管家先生。” 奥利弗加深了唇角的笑意,不疾不徐道:“现在和你具体讲述或许还太早了,但我想做的事情,远远不止推翻卡麦伦的王位那么简单。我选择的这条路,越是去依赖别人的力量,就越会给我带来更多后期的阻碍。” 一个很简单的问题:贵族凭什么支持他? 要是老国王的宠爱和血脉真有那么重要的话,他们当初就不可能眼睁睁地看着他被赶出王都,被迫前往被称为“被诅咒之地”的莱纳、形同等死了。 最死板正直、清高自傲的贵族恐怕都死在了那场政/变里,到现在还不肯臣服于新王的反对派,其中有不少只是因为新王许诺的“价位”还不够高而已。 权力在手的卡麦伦都无法轻易打动他们,更何况是目前各方面都处于劣势的他了。 除非他抛弃道德和名誉,做着目前嘴上应承,之后过河拆桥的打算……否则等靠那些贵族将他捧上位,离傀儡国王也就不远了。 可他想成为国王的原因是什么? ——是要改变法律。 让法律更有利于普通人和奴隶,不利于拥有绝对特权的贵族。 他注定和贵族成为敌人,敌对程度的轻重,只由双方观念差距的大小来决定。 越是要凌驾在其他阶层之上,越是靠剥削底层人获得利益的,挨的打就越重越狠。 当然,从来没有绝对平等的世界,奥利弗哪怕再理想化、再有野心,也从没有天真到想要直接从贵族统治飞跃到民//主制度。 历史的进程是一台只能缓慢推进的马车,再心急也需要循序渐进。 至少就目前而言,贵族的存在还是有必要的。 “我会将那块面包做大,做得很大很大。足够让每个人吃饱,当然,也允许少数人——不论是出于幸运、努力还是智慧,分配到更大的面包块。” “但我不会再允许有人在那块面包上写下自己的名字后,就直接将整块面包据为己有,只许愿意服从他的人捡走一点掉落的碎屑。更不会允许他们趁饥饿的人低头啃面包时,将紧缚的绳索套到他们的脖颈上。” “而要做到这点,我必须尽可能地使用普通人的力量。” 在福斯陷入沉思时,奥利弗以闲聊般的轻松语气,继续说着:“这是他们的责任和义务——想要啃到属于自己的那口面包,习惯跪着的人就必须自己学会站起来,跟在正确的人身后,努力伸手去拿。” “要是他们清晰地意识到了这一点,并且愿意尝试去做的话……” 说到这里,他停顿了下,眼底流露出一抹迟疑。 但很快,他就坚定地说了下去。 “——那我们就将拥有最多的士兵,斗志最高昂的部队。” 而他的骑士团成员们,则是未来这支庞大军队的完美领袖。 “我们永远将是您最忠诚的战力。” 管家那在外人面前永远骄傲地挺直的脊骨,却总是毫不犹豫地在最柔和的存在前躬下。 平日总是冰冷严峻的面容,现在犹如被春日的暖光融化的冰山,漫射出明亮的光辉。 他丝毫不顾前面等待着自己的会是什么,只沉声道:“一切必将如您所愿,亲爱的殿下。” 第175章 在夏日的尾声中, 格雷戈城的奴隶们在干完一整天的活后,就在管事的命令下来到广场上聚集。 非常宽敞,但平时只供自由民来往使用的大广场上, 这下是空前的拥挤, 奴隶们一脸茫然地站在聚在一起, 不知道接下来要发生什么。 他们中的许多人,还是第一次来到城镇区域, 站在干净整洁的石地板上呢。 对他们的到来,自由民们显然也感到十分诧异。 不少人甚至不惜放下了手头的生意,好奇地涌上街道,就是为了观察他们。 并没有让人们等上太久, 那位平时总跟随在新领主大人的身后、非常有威严的骑士老爷……好像是诺亚阁下吧?就站上了前方的高台,对他们宣布了一件事。 当然, 就算诺亚的声音再洪亮,也不可能确保每个人都能听到,尤其是在后排的那些。 于是在他宣布过后,就轮到那些围着广场站了一圈的管事们出面, 神色复杂地向这些根本不知道自己有多幸运的奴隶们进行解释了。 奴隶们一脸空茫地来到广场, 又一脸空茫地离开。 直到走到熟悉的耕地附近了,他们才稍稍缓神,难以置信地看向彼此, 试图确认自己听到的内容:“嘿, 伙计,你听到了吗?” “是关于征召兵的事?” 有人显然耳朵比较好,听得更清楚, 知道得也更多:“那位贵族老爷说, 针对自由民的征召令已经在上午公布了, 但由于殿下需要更多的人,才会连我们这些奴隶也有资格……” “神啊。”奴隶青年喃喃自语着,满脸都是难以置信:“我们也能受征召入伍吗?” 对于这点,所有人都感到深切的不可思议。 任谁都知道,奴隶虽然受领主支配,但他们的真正归属并不是统治领地的贵族主人,而是脚下的土地。 领主会有生老病死,常会进行更替,土地却不会。 奴隶从出生那一刻起,与就这片土地紧紧地绑在一起。 就像领主离开时从不会带走圈舍里的牛羊一样,也不会带走地里的奴隶。 他们没享受过一天自由民的权力,当然也就没有参与战争的义务。 但这绝不意味着,他们会不羡慕那些能穿着工整漂亮的衣服,神气扬扬地走在大街上、骑在骏马上,威风又厉害的卫兵——许多奴隶就曾想过,要是能让自己穿上那样的衣服,沐浴在那么多人艳羡的目光中,那就算真要献出生命,他们也心甘情愿啊。 “是的!” 回答他这问题的年轻奴隶名叫斯杰尔,这时面露红光,显然已经动心了:“只要能通过训练,在三个月后达到基础体能和剑术的要求,就能成为一名卫兵扈从!再过三个月,通过第二次筛选的人就能成为正式的卫兵……” 能通过第一次筛选的奴隶,不仅能免除其他劳役,每天能像在地里干活时一样有饱饭吃,还能有钱拿!每个月能有5枚银币! 要是连第二次筛选也通过的话,那待遇就更好了——作为卫兵的预备役,他们不但能穿只有卫兵才能有的漂亮衣服,每个月都能拿1枚金币呢! 1枚金币!神啊,那可是1枚金币! 斯杰尔自打出生以来,就一直挣扎在温饱线上,从没有看过那种价值最高的、金灿灿的钱币呢。 想到这里,他不禁咽了口唾沫,愈发坚定了要通过训练的决心。 1枚金币对自由民来说,或许就是做小半个月的生意所产生的利润。 但对奴隶而言,那却是很大的一笔钱了。 要知道,被重得超出许多人想象的税一路剥削下来,哪怕是在南部最富裕的格雷戈城里,一户奴隶累死累活干一整年的活,也不见得能攒出5枚银币来。但在最寒冷的冬天里,这笔拿来救急的钱,也不见得能在价格飙升的情况下买下够他们过冬的柴火。 当然,有利益就意味着有危险。 等到战场上后,他们就像其他自由民那样,没有了“奴隶”这层身份的保护,而将随时面对死亡的威胁了。 就算是对政治一无所知的奴隶们,也隐约察觉出,战争应该会在不远的将来再次爆发——不然领主大人平白无故花那么多钱和食物,养那么多士兵做什么? “其实,做奴隶也挺好的。” 有人想象着那血肉横飞的画面,就恐惧地打了个寒噤。 他小声说:“反正新领主大人很好心,我们每天都能吃饱饭呢。” 之前是时不时要忍饥挨饿,干的活也很重,他们被饥饿感和疲惫感折磨得最厉害时,脑子才会像落进开水里的鱼一样异常活跃,渴望现状出现改变。 在新领主到来后,他们的日子已经发生了像美梦一样的变化,也让不少人畏惧着卫兵将面临的危险,宁愿老老实实继续做奴隶了。 奴隶只用种地就行了,能吃饱饭,他们为什么要去那么危险的战场上去? “去了也还是农奴啊。”更多人开始动摇:“也不是真正的风光……要真的风光,不是说要服役5年吗?” 要是真打起来的话,在残酷的战斗中,连那些训练有素的真正士兵都是危险重重,更何况是临时训练出来的他们了。 说不定特意征召一批农奴兵,就是要丢到阵线最前面送死呢。 这样的声音越来越多,也让越来越多原本动心的奴隶面露犹疑,纷纷打起了退堂鼓。 “你们自己慢慢想吧。” 在一些奴隶还在犹豫不决时,斯杰尔已经下定决心,斩钉截铁道:“我反正是要去应征的,等明天天一亮,应征点一开,我就要去。” “还有啊,”在回去自己那间小屋前,他踌躇了下,姑且还是提醒了还深陷迷惘的同伴们一句:“你们也想清楚点吧,要是这位仁慈的领主大人真的失败了,被赶出格雷戈城的话……别天真了!每天那三顿能让你们满足的饱饭也会消失不见的!” 除非天底下还会出现第二位像天使公爵那样,愿意怜悯奴隶的慷慨领主。 听了斯杰尔的话后,奴隶们讪讪对视着。 有人因此改变了主意,有人还在犹豫,还有人有些羞恼、甚至希望看到他第二天被拒绝,灰溜溜地回来了。 “年轻就是好啊。”最后是谁酸溜溜地说了句:“他家里只有2个弟弟,而且都到能养活自己的岁数了吧?难怪说得那么轻松。” 奥利弗虽然不知道发生在耕地上的这些对话,但在他刚做出这个决定时,福斯就委婉地提醒过他。 太早施予那些无知又低贱的奴隶过多恩惠,反而容易养大了他们的胃口,或者让他们安于现状,不肯踏入危险的区域了。 但奥利弗并不后悔那样做。 “我本来也不需要太多士兵。”奥利弗解释道:“虽然我的确是用较好的待遇去吸引他们,但要成为一名真正的士兵,光是对金钱和名誉的渴望,也是不够的。要是大多数人因此退却,反而是一件好事,替我做了有力的初步筛选。” 他要的不是单纯的雇佣兵,而希望能在优秀骑士的训练下,是一支支拥有军魂的队伍。 毕竟他只有一个人,即使系统道具变得再强大,他作弊的影响力也终究是有限的。 在战争全面爆发后,他不可能顾全到方方面面,而总会有他不能在场的战役。 直白些说,就是他的队伍虽然过去两三趟都在打酱油,但不可能一直打酱油。 “他们肯站出来,是有不安于现状的野心和勇气,有追求美好生活的胆色。”奥利弗道:“但他们眼里不能只有那些。” 还要有崇高纯净的信念。 唯有怀抱着一致信念的军队,才可能真正做到所向披靡、锋锐无比。 奥利弗也并不后悔开仓放粮,让奴隶们都能吃饱肚子。 与奥尔伯里、莱纳城不同,格雷戈城的土地足够肥沃,耕地面积更是两者相加后再进行翻倍的大。 哪怕是在饥荒横行的年间,格雷戈城的土地有所减产,但也还是不缺粮食的。 养活一城人,绝对绰绰有余。 如果说,曾经的莱纳奴隶会挨饿,主要是因为存粮的确稀缺、收成太差劲的话……那格雷戈城的奴隶会填不饱肚子,就纯粹是领主故意的。 想到那天自己带人进入粮仓时,看到的那一只只堆得满溢出来的木桶,到处跑着肥硕的老鼠,而最里层的那些竟然都已经发霉了的景象,奥利弗就忍不住摇了摇头。 格里德宁愿把往年的陈粮一直囤在仓库里,只眼睁睁地等着它们霉变、到不管是人还是牲畜都无法食用的程度,也不愿意从指缝里多漏出一点点来,掉进饥肠辘辘的奴隶嘴里。 最可悲的是,即使是这样……格雷戈城的奴隶,也是公认的幸福了。 “幸福”到每当管事为了宣泄怒气随便鞭打奴隶时,都会抛出“要是不听话,就把你卖到其他城市去”的威胁来。 “这是不对的。” 奥利弗叹息道。 做活最辛苦的人,拿的却是最少的。 躺在床上享受的人,却是土地的主人,理所当然地拥有一切。 只是因为贵族体内流淌着所谓的高贵血液,投了个好胎。 奴隶从来没有上升的希望,甚至对绝大多数自由民而言,头上天花板的高度,实质上也矮得可怜。 接下来的话,奥利弗从没有对任何人说过,哪怕是福斯。 他清楚,福斯一定会出于对他的绝对忠诚,对这种想法点头表示认同,但却注定不可能理解他。 在跟猫猫神相依着入眠的夜晚,他却能对思想纯净的神明坦白自己的无奈:“这些是畸形的概念,但太多人都得了这次思想上的传染病,就算是我也不能轻易扭转。” 他只能打破尽可能多的天花板,再给下面的人们递上一把把梯子。 梯子很窄,能爬上来的人有限,但至少有一条可供晋升的稳定途径了。 奥利弗陷入自己的思绪时,根本听不懂这些的猫耳神祇那条毛茸茸的大尾巴,就悄悄地卷到了他的腰上。 金发领主刚一察觉,祂就若无其事地再凑近了些,轻轻地吻在了他那软翘的唇峰上。 好香。 在吻上的那一瞬,淡淡的玫瑰香气便一下占据了祂的思绪。 高大的猫耳神祇就像是那天误嗅了木天蓼的小猫猫一样,当场深思迷乱,陶醉不已。 祂真的好喜欢自己的小伴侣啊。 在一脸无奈的领主要推开趁机偷亲的神祇前,对方转了转金色的眼睛,一边用看似乖巧的语调乱找着话题、一边顺理成章地赖在奥利弗身上不起来:“传染病……可以找普雷格!普雷格是戴夫的朋友。” 第176章 “谢谢, 但不用了。” 奥利弗无奈地推开了根本没听懂刚才那些话的祂,懒洋洋地打了个哈欠:“该睡觉了。” 但等他真正躺到床上后,瞥见窗外的月亮离升到半空的位置还远, 他又有些舍不得进入系统睡眠状态。 干脆一手揽住不老实地动来动去的猫耳神祇, 让思绪继续漫无边际地驰骋。 在他给格雷戈城制定的计划中, 今年征召兵将录用三批:第一批1000人,第二批500人, 第三批再减半。在奴隶人口不如格雷戈城的奥尔伯里和莱纳,这个录用数字则会更少一些。 根据前几天让管事完成的人口统计,相比起莱纳城那1纳税自由民比10农奴的悬殊比例,格雷戈城的这个比例则在完全称得上健康的1:3, 仅次于最繁荣鼎盛的王都的1:1和瑞切城的1:2.5。 被誉作“王国南部第一璀璨明珠”的格雷戈城的富饶,由此可见一斑。 这当然也跟原格雷戈城城主的吝啬和残忍密切相关——每到春秋这两季的末尾,在最需要人手的开垦彻底结束后, 他都会以十分廉价的价格让商人出售老弱病幼的奴隶, 就为了省下夏冬两季要花耗的口粮。 这样一年年筛选淘汰的结果, 就是每年的奴隶里只剩下最能派上用场的青壮力, 总人数也被压在刚够维持耕地的程度。 今年的夏初则是特殊情况:由于一整个春季都用在暗中筹备对奥尔伯里的战事上了,格雷戈城的劳力空前短缺, 麦肯纳没赶得上售卖掉手头“多余”的奴隶, 就率领兵士出了征。 而现在统治格雷戈城的奥利弗, 当然不会去仿效他的做法。 按照他治理莱纳积累下的经验,在夏季照看耕地所需的劳动力,只需要不到1万的人。 而格雷戈城光纳税的自由民就有1万, 奴隶共有3万人之多。 剩下的劳动力, 该派去做什么呢? 之前他给那些人安排的主要任务, 是改良和加阔通往奥尔伯里和莱纳的路。 半个月的时间一晃而过, 现在两边的路都已经修好了。 莱纳和奥尔伯里多出来的人手,现在在忙新城墙的建筑。 而格雷戈城的城镇规模…… 奥利弗皱了皱眉。 人口无比稠密、南部第一大城的城市规划,当然不可能像人口稀少的莱纳和奥尔伯里那样简单随意了。 后两者大可以推倒重建,前者要想仿效的话,那就是没个两三年都不可能完成的大工程——而且麦肯纳家族那么多年来打下的坚实基础,要直接推翻的话,未免也太可惜了。 要在现有的格局上进行扩张,去掉不合理的部分,改善整体动线,增加民生基础设施……比起费脑,无疑是一项更费设计师脑力的工程。 最棘手的是,他在设计这方面能仰仗的人才,目前只有阿特一个。 可哪怕阿特愿意接受重新设计城市布局的工作,对方出类拔萃的也只是审美和创意,根本没有便民宜居、防灾防患的概念。 而对城镇里生活的人们而言,最重要的绝对是实用性。 “果然,我是在给自己找事做。” 奥利弗自言自语着,有些烦恼地揉了揉眉心。 但要是连这点小困难都克服不了的话,就别去妄想以后要重新制定法律了。 可要贴近人们的生活,光靠底下人送上来的那些冷冰冰的文字报告,显然是远远不够的…… 想到这里,奥利弗心念微动。 他若有所思地看了眼身边的金发神祇。 高大俊美的神明头上顶着一双毛茸茸的可爱猫耳,这时正随着祂愉快的心情,而时不时地一旋一抖。 蓬松的长尾巴很放松地跨了过来、偷偷地搭在奥利弗的腰上,仿佛是在假装成一根腰带。 渐变的金色层沐浴在银色月光下,被虚化的边缘就像静谧湖面的水光般粼粼,惹人注目。 至于神祇本身…… 祂正一眨不眨地盯着那铺散在柔软的床褥上、金灿灿的微卷长发,还不知道从什么时候起,已经悄悄卷了一缕在手指上。 修长白皙的手指上有一圈醒目的金,就像佩戴着一枚华丽的戒指。 要换做平时的话,奥利弗一定会在祂得寸进尺前趁机揉一揉那对可爱的耳朵,然后让委婉地哄祂放开自己的头发的。 现在的他,却不仅决定对祂的这点小兴趣睁一只眼闭一只眼,还露出了美丽灿烂的笑容,以饱含诱哄意味的柔和语调,轻声地许下了久违的愿望:“我亲爱的猫猫神啊,还请你聆听我的请求……” 翌日上午。 照常在吃过早饭后,奥利弗却没有像平时那样,第一时间去玉米地里巡视,而是对随侍在一边的福斯认真说道:“我在昨晚的梦境中得到了新的神谕,但具体该怎么做,我还需要向伟大的猫猫神做进一步的请示。因此今天这一整天,我都将留在祈祷室里,也不需要进食。福斯,请你选出最尽忠职守的卫兵在门口看守,不允许任何人进去打扰。” 福斯的眼睛因诧异而睁大了眼,很快垂首,郑重无比地应道:“我明白了。请您安心,尊敬的殿下。” 奥利弗早就发现了:自从他这位忠诚的管家先生亲眼确信过“猫猫神”力量的存在后,他只要一将“神谕”这个借口抛出来,就会空前地好用。 尽管欺骗了重要的部下,让他的良心隐隐作痛——但奥利弗在带着猫猫神来到祈祷室后,还是毫不犹豫地请神明实现他昨晚的祈愿了。 一小团人类无法看见的金雾在祈祷室内无声聚集,又很快消散。 而在金雾散去的瞬间,刚刚还坐着两位金发贵族的宽敞房间,竟然就奇异地变得空无一人了。 与此同时,在格雷戈的城镇区最繁华,流动性最大的哈维斯特主街上,一处无人注意到的后墙死角处,悄然出现了两道颀长的人影。 在走出这个视线死角前,奥利弗让猫猫神变了面临时的水镜出来,好将自己和猫猫神的全身上下都仔细检视一遍。 无比醒目的金发变了,取而代之的是最常见的浅褐色。 在猫猫神的坚持下,两人的容貌并没有做任何变动,只在上面覆盖了一层由神力凝聚成的薄薄金雾做的“面纱”:其他人不可能看到金雾,但会因为神力的作用,而下意识地忽略他们长相上的优越。 财富之神做起这件事时,称得上是驾轻就熟了:为了避免引起不必要的关注,总跟在奥利弗身边活动的祂,一直都刻意淡化着自己身为神明的存在感。 在着装上,也不再是贵族才有资格和财力穿戴的、低调奢华的丝绸长袍,而是最受旅行商人们青睐的长衫、紧身裤和兜帽的装扮。 脚上穿着一双干净的鞣制皮革短靴,袍服的长度比贵族的要短上许多,但又不会像需要在地里刨食的农夫那样,为了防脏而特意剪得非常短。袖口上有装饰用的毛皮,衣服本身的质地足够舒适,可因为色彩黯淡,缝口也很明显,因此材料的售价上远没有贵族采用的昂贵,是经济条件中等的商人能负担得起的价格。 是标准的“有些小钱,特意来格雷戈做生意的”商人形象,能完美地融入这条热闹的街道。 确认过双方状态后,奥利弗彻底放了心,接下来就因为上涌的兴奋感,而露出了高兴的笑容。 他从前出行,总是毫无例外是在福斯严密的守护下的,身后至少跟着一位以上的骑士或卫兵。 这还是他第一次能在没有人陪同护卫的情况
相关推荐:
假戏真做后他火葬场了
一世独宠:庶女为妃
薄情怀(1v1)
南安太妃传
双凤求凰
我在末世养男宠
妄想人妻
我以神明为食
认输(ABO)
玄门美人星际养崽指南